Los últimos años se está produciendo el crecimiento de dos grandes ligas que quieren llegar a la altura de las respectivas ligas de continentes de Europa O Sudamérica, hablamos de la Major League Soccer y la Saudí Pro League.
De un tiempo atrás se están empezando a hablar de estas Ligas que están en plena expansión futbolística, aunque fueron creadas ya algunos años atrás. Pero con la inversión de propietarios de gran capital, algunos conocidos futbolistas, la apertura a fichajes extranjeros y a patrocinadores de gran calibre están consiguiendo que en las diferentes partes del mundo comience a tener seguidores que apuesten más por los equipos de su país.
Muchos aficionados tachan a las ligas como “Liga de Jubilados” porque los últimos años como futbolistas profesionales acuden a estas ligas por la llamada del $. Pero cada cual haga sus propias conclusiones, realmente estos grandes jugadores hacen que esas ligas consigan mayores patrocinios y el seguimiento por parte de aficionados sea cada vez mayor.
Jugadores de la talla de Cristiano Ronaldo o Messi, hayan elegido ser los protagonistas de estas ligas, están haciendo que cada vez estas ligas antes desconocidas para el resto del mundo o mejor dicho poco seguidas sean referencia en todos los medios e incluso llegando a ser televisadas.
Hablemos un poco de estas ligas para conocer sus características y que hace que estén intentando llegar a la altura de Premiere League, Laliga o Calcio.
Major League Soccer (MLS)
Como hemos nombrado con anterioridad la liga americana y canadiense fue fundada el 17 de Diciembre de 1993, cumpliendo 30 años recientemente. Con anterioridad en el año 1960 se crearon ligas a nivel nacional La United Soccer Assocciation y la National Professional Soccer League que terminaron por fusionarse en 1968 denominándose North American Soccer League.
Tras la gran crisis económica de los años 80, la NASL fue disuelta. Todo ello debido a que la federación no tenía estadios propios, alquilando a estadios de Beisbol, y a jugadores extranjeros con altos niveles de gastos. En esos años contaba con hasta 24 equipos siendo el más conocido el New York Cosmos.
En la actualidad la MLS cuenta con 29 equipos, de los cuales 26 son de Estados Unidos y 3 de Canadá, se dividen en dos conferencias, de las cuales 15 equipos de la Conferencia Este y 14 conferencia Oeste. La liga se juega en los meses comprendidos entre Marzo y Noviembre.
El sistema del campeonato dista del que podemos estar acostumbrado en nuestras ligas más seguidas. Se divide en dos partes: Temporada regular y Playoffs. Los equipos disputan un total de 34 partidos, una vez acabada esta fase el equipo que más puntos ha obtenido es galardonado con la Mls Supporters´Shield. A continuación los 7 equipos mejor posicionados de cada conferencia acceden a los Playoffs siendo el primer clasificado directo a semifinales y los seis restantes disputan eliminatorias a partido único, hasta llegar a la final de conferencia. Una vez cada conferencia tiene a su ganador se enfrentan a un único partido para obtener el título de la MLS Cup alzándose campeón de la Competición.
Después de saber cómo funciona un poco el sistema de dicha liga, podemos comprobar que es parecido al sistema de otro deporte grande en los Estados Americanos como es la NBA.
Desde que pudieron acceder jugadores extranjeros a las franquicias estadounidenses el auge de dicha liga ha ido en aumento, muchos dirán que son jugadores que están en últimos años de carrera, que solo van por el dinero, etc. etc. pero lo que está claro que cada vez apuestan mas por intentar hacer crecer la competición. Jugadores de la talla de David Beckham, Thierry Henry, Chautemoc Blanco, Andrea Pirlo, David Villa y en este último año, jugadores de la talla mundial y campeones del mundo como Sergio Busquets, Jordi Alba, Luis Suarez o uno de los mejores jugadores de la historia Lionel Messi.
A pesar de estas estrellas emigrando al futbol americano, cabe destacar que de allí también hacia ligas europeas jugadores como Clint Dempsey, Jozy Altidore y Landon Donovan también fueron grandes jugadores americanos probando fortuna en Europa.
Y no solo de jugadores consagrados viven las franquicias, todas las franquicias tienen montadas sus academias de fútbol para jóvenes promesas, de donde los jóvenes americanos luchan por hacerse un hueco en una de las grandes ligas en expansión.
Saudí Pro League
Otra de las ligas en auge y que cada vez tiene más adeptos a nivel mundial, es la liga Profesional Saudí, un campeonato organizado por los clubes unidos a través de una asociación que está asociada a la Federación de Fútbol de Arabia Saudita.
Dicha competición está adscrita a la confederación asiática de Fútbol y dichos clubes pueden participar en la liga de campeones de Asia.
Hay que hacer mención que la dicha competición tiene una gran historia que comienza en los años 50 disputando torneos regionales amateur por diferentes regiones. En 1957 cabe destacar la creación de la Copa del Rey que se disputaba con la participación de los mejores equipos procedentes de diferentes regiones haciéndose durante varios años la única competición a nivel nacional.
En la década de los años 70 contaban con la participación de ocho equipos, subiendo a diez a principios de los ochenta y a doce en 1985. En la posterior década, nos presentamos en los años 90 se recondujo la liga a una competición de fase regular y playoffs, siendo los cuatro mejores los que disputarían alzarse con el ansiado trofeo de Liga, cogiendo la similitud a otras ligas asiáticas.
Y desde finales de los años 2000 se volvió a la realización de disputar una liga tradicional, es decir partidos de todos contra todos a ida y vuelta.
La SPL se desarrolla anualmente, de agosto a Mayo muy parecido a la LaLIga, la disputan un total de 18 equipos que se enfrentan ida y vuelta con un total de 34 partidos, disputándose en campo propio y campo visitante, el campeón se decidirá el cual acumule al final de dicha temporada la mayor cuantía de puntos. Los tres que menor puntuación obtengan son descendidos a la segunda División Saudí.
El primer y segundo clasificado de la liga regular y el campeón de la Copa del Custodio de las dos mezquitas sagradas o en su defecto Copa del Rey consiguen clasificarse para la anteriormente mencionada Liga De Campeones de Asia. Por otra parte el tercer clasificado de la liga regular debe disputar una ronda clasificatoria para obtener la plaza.
Desde la creación de dicha Liga han disputado 38 equipos diferentes, de los cuales solamente hay tres que han sido los que han participado en todas las ediciones, Al-Ittihad, Al-Nassr y Al-Hilal.
Desde 1978 los equipos saudíes podían contratar a jugadores y entrenadores extranjeros, siendo uno de los primeros futbolistas en pisar aquellas tierras el brasileño Rivelino, a diferencia de poder fichar, los jugadores saudíes no podían desarrollar su fútbol fuera de tierras árabes, restringiendo a muy pocas cesiones a otras ligas.
Los altos mandatarios de dichos países quieren que la SPL sea reconocida a nivel mundial y por ello no escatiman en hacer todo lo posible para que el fútbol sea de reconocimiento mundial. Comenzaron la celebración del mundial de Qatar, muy criticado por diferentes motivos, y ahora con la contratación de estrellas a nivel mundial.
Karim Benzema, Roberto Firmino, Banega, Koulibay, Kanté y otro de los mejores jugadores del mundo como Cristiano Ronaldo, son los hombres que los clubes tienen en sus filas. Cabe destacar que también hay jugadores jóvenes de gran proyección como Neymar Jr o Gabri Veiga también derrochan su calidad por los campos.
Estos son solo ciertos nombres que podemos encontrar en los equipos saudíes, pero hay jugadores de la talla de Laporte, Sadio Mané, Ospina, Brozovic etc. Que hacen que vaya ganando adeptos a esta liga en auge.
Estas dos ligas tiene también ciertos detractores, muchos aficionados no son partidarios, jugadores de final de carrera profesional, o jóvenes jugadores que por grandes sumas de dinero se ofrecen, a unas ligas que no tienen la relevancia de otras ligas Europeas o Sudamericanas.
Cada cual que haga sus conclusiones, pero lo que realmente se está viendo que cada vez mas muchos aficionados no solo miran por el equipo de sus amores si no que abren sus puertas a ver fútbol de otros países y seguidores de ligas que necesitan grandes aficiones, sin importar de donde son.